| 世の中には「三大××」というモノがありますが、セノハチはJR幹線で補機を必要とする三大難所の一つに数えられていました。 あとの二つは信越本線の碓井峠と奥羽本線の板谷峠ですが、ご存じの通り碓氷峠は廃線、板谷峠は補機運用廃止となったため表題の「最後の補機区間」となるわけです。 「セノハチ」は山陽本線の瀬野〜八本松駅間の略称（電略）で、その距離は一駅間にして約10kmです。 大山峠というローカルな呼称があるのですが鉄道業界ではなぜか使用されず、通常「瀬野八（セノハチ）」「瀬野八越え」と呼ばれています。 この区間の特徴は急勾配とカーブ、トンネルの多さもありますが、特に八本松駅がサミットとなる片勾配になっていることです。（八本松駅以東は本郷駅まで緩やかな勾配のため補機不要） ちなみに八本松駅は山陽本線上でもっとも標高が高い駅（海抜255ｍ）になっています。 開業当時は蒸気機関しかなく非力な出力、制動力ではこの区間の安全運行は望めませんでした。 このため最後部に機関車を連結して「上り」はプッシュ、「下り」はブレーキ補助をする、後補機運転が行われていました。 現在ではブレーキ性能が向上したため「上り」の貨物列車のみが補機運転を行っており、また一部の列車では走行中に補機の連結機を解除していたなど、特異な光景は他の路線では見られないものになっています。 （走行開放は2002年3月で廃止） |